Ilmansaasteiden terveyshaitat
Ihmisten herkkyys ilmansaasteille vaihtelee riippuen monista tekijöistä; perintötekijöistä, sukupuolesta, iästä, fyysisestä ja henkisestä hyvinvoinnista sekä elintavoista. Suurimmalle osalle ihmisistä ilmansaasteet eivät aiheuta merkittävää terveyshaittaa. Viihtyisyyshaitat tai ärsytysoireet sen sijaan koskettavat useimpia ihmisiä.
Ilmansaasteiden terveyshaitat ovat seurausta altistumisesta ilmassa oleville haitallisille aineille. Altistuminen on sitä suurempaa, mitä korkeampia epäpuhtauksien pitoisuudet ovat, ja mitä kauemmin ihminen hengittää saastunutta ilmaa.
Ilmansaasteille herkkiä väestönryhmiä ovat hengitys- ja sydänsairaat, pienet lapset sekä vanhukset. Epäpuhtaudet voivat aiheuttaa esimerkiksi yskää, nuhaa, hengenahdistusta, toimintakyvyn heikkenemistä, hengityselinten tulehdus- ja ärsytysoireita, astmaoireiden pahenemista ja astmakohtausten lisääntymistä. Epäpuhtauksille altistuminen voi myös lisätä hengitysteiden herkkyyttä muille ärsykkeille, kuten pakkasilmalle tai siitepölyille.
Ilman epäpuhtauksista oireita saavien henkilöiden on hyvä osata tietoisesti välttää sellaisia paikkoja, joissa ilmansaasteita todennäköisesti on paljon. Astmaa sairastavien kannattaa pitää lääkärin määräämää hengitysteitä avaavaa lääkettä aina mukanaan, jotta sitä on oireiden ilmaantuessa nopeasti saatavissa.